A Agência Espacial Europeia (ESA) lançou nesta segunda-feira (7) a sonda Hera e deu o pontapé inicial em sua primeira missão de defesa planetária.
Lançada de Cabo Canaveral, na Flórida, com o foguete Falcon 9, construído pela empresa SpaceX, a missão tem como objetivo chegar até o fim de 2026 no asteroide Dimorphos, atingido há dois anos durante a missão Dart da NASA.
A sonda da ESA investigará as consequências do impacto e fornecer informações valiosas em caso seja realmente necessário desviar um asteroide em rota de colisão com a Terra.
"Já se aram dois anos desde que recebemos as imagens sensacionais que documentaram o impacto da sonda no asteroide. A Itália e a Agência Espacial Italiana (ASI) estão na vanguarda em missões contra asteroides perigosos", disse Teodoro Valente, presidente da ASI.
O asteroide atingido pela missão da NASA, que não representava nenhum perigo para a Terra, teve sua órbita reduzida em 33 minutos, mas os efeitos do impacto seguem desconhecidos.
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